ども。
サッカー日本代表の勝敗より、iPhone4の方が気になっている担当ちゅんです。
さて、サッカーワールドカップが開幕し、テレビのニュースやワイドショーではどこもかしこもサッカー一色なわけですが、その影でひっそりと小惑星探査機「はやぶさ」帰還の話題が取り上げられています。
私は、以前からはやぶさの大ファンでありまして、先日、全く関連の無いブログ記事の中でも「はやぶさ特設サイト」へのリンクを張るなど、地味に宣伝をし、日本の宇宙技術普及のため広報活動を行っておりました。
はやぶさについての詳細は、Wikipediaなどが詳しいのでそちらをご覧になっていただきたいところでありますが、私が特に気に入っているのが「成功を影で支えた技術者」という側面です。
はやぶさは幾度と無くトラブルに見舞われ、その都度、技術者の創意工夫と努力によって奇跡の復旧を果たしてきました。その中で、一番深刻だったと言われている「イオンエンジン」の故障。４基中３基目のイオンエンジンが故障し、いよいよ帰還が絶望視されたとき、なんと研究者の用心深さで「２基のエンジンをつなぐ予備回路が仕組まれていた」ことが明らかとなるのです。それによって故障箇所の違う２基をつなぎ合わせて１基分にするという、「これはアニメか？」と思わせるようなミッションが組まれ（当然試験などしていません）、これに見事成功し、地球への帰還が再び近づいた、という何とも「にわかSE向け」なエピソードです。普通、重量などの関係で、不必要な装備など認められるはずがないと思うんですが、こうしたことが現実に起こり、さらに地球からの遠隔操作のみで回路を変更、復旧していく過程には、子どもの頃に憧れていた「未来の世界」がまた一歩近づいて来たような気分になります。
それ以外にも多くのトラブルを克服し、一生懸命地球めざして飛んでいるはやぶさは、いつしか「擬人化」されるなど、ほんの一部の人々の間でちょっとした話題になりました。残念ながら、はやぶさ自体は大気圏突入によって燃え尽きてしまったのですが、自身最後のミッションである「カプセル」をしっかりと放出し、最後まで使命をまっとうしてくれました。このカプセルには、地球誕生の謎を解き明かす重要な資料が含まれているかもしれないそうです。はやぶさが燃え尽きていくとき、技術者やスタッフのみなさんはどんな気持ちでそれを見ていたんだろう。そんなことを考えると、思わず胸が熱くなります。
小惑星探査機「はやぶさ」、ミッションコンプリート！！感動をありがとう！！
特設サイトには「おかえりなさいHAYABUSA」の絵が。泣かせます。
（投稿者：ちゅん）
