아이누 민족과 그 역사

아이누 민족

아이누 사람들은 일본 북방 지역에 사는 선주민이다. ‘아이누’는 ‘인간’을 뜻하는 아이누어이다. 아이누 문화의 기원에 대해서는 거의 알려진 바가 없다.
아이누에 대해 기록된 가장 초기의 서적도 1300년대 중기의 것이다. 아이누 사람들은 에조(蝦夷:현재의 홋카이도)에서 수렵과 채집, 어업 활동을 하면서 자신들이 살고 있는 땅에 대한 고도의 지식을 가지고 있었다. 아이누 사람들은 이전부터 사할린이나 치시마 열도, 동북의 최북단까지 넓은 범위에서 살고 있었다.
그들의 문화의 중심에는 자연과의 조화로운 공존을 중시하는 정신에 있었다.

아이누 문화

아이누 민족은 일본 본토와는 다른 자신들만의 언어, 신앙, 전통을 가지고 있다. 문자는 없지만 아이누 사람들은 세대에서 세대로 구전을 통해 지식을 전달하였다. 아이누어는 홋카이도의 많은 지명에 남아 있고, 지형이나 주위의 자연을 설명하는 것이 많으며 자연환경과 밀접하게 관련되어 있다. 아이누 사람들은 자신들이 살고 있는 세계와 신들이 살고 있는 다른 세계가 존재한다고 믿었다. 자신들이 살고 있는 세계의 모든 생물과 인간이 만든 도구나 자연재해 등은 인간을 돕거나 피해를 주기 위한 수단으로써 신들의 세계에서 인간들의 세계로 온 것이라고 생각했다. 그러면서 인간 생활에 빼놓을 수 없는 것이나 인간의 힘이 미치지 못하는 것은 신으로 경배하였다. 그들은 ‘가무이노미’라는 의식을 자주 거행하면서 신들에게 감사를 드리고 평화가 계속되길 기원하였다. 큰곰은 인간에게 식량으로 고기를 제공하거나 몸을 따뜻하게 하는 모피를 제공하기 위해 인간 세계에 온 신의 화신으로 여겨 숭배되었다. 큰곰의 영혼은 ‘이모만테’라고 불리는 의식에서 신들의 세계로 돌려보냈다. 이와 같은 행사에서 아이누 사람들은 아름다운 수를 놓은 의상을 입었다. 의상에 놓아진 수의 문양은 여러가지 의미를 포함하고 있다. 소매와 옷자락의 문양은 악령을 퇴치하기 위하여 고안된 것이라고 한다. 특별한 의식에서 아이누 사람들은 전통적인 춤을 추거나 노래를 불렀다. 유명한 춤으로는 학의 날개를 표현하며 저고리를 위로 올리는 ‘학무’나 여성이 긴 머리를 리드미컬하게 앞뒤로 흔드는 ‘여자의 검은 머리 춤’ 등이 있다.

아이누 사람들의 생활 방식

아이누 사람들은 아이누어로 ‘코탄’이라는 취락에서 살았다. 아이누 취락은 음식이나 음료를 손쉽게 얻을 수 있도록 주로 강, 호수, 바다 근처에 있었다. 취락에서는 나무, 조릿대, 갈대 등과 같은 자연 재료를 사용하고, 포도 덩굴 등으로 묶어 ‘치세’라는 집을 지었다. 4면으로 된 지붕은 눈이 떨어지기 쉽도록 경사면으로 되어 있고 지붕의 구멍을 통해 난로의 연기가 밖으로 빠져나가도록 하였다. 치세 근처에는 식량을 보관하는 높은 바닥의 창고가 있었다. 여름에는 송어, 가을에는 연어를 잡아서 조리한 후 건조해 혹독한 겨울을 대비하기 위해 보관하였다. 수렵채집민인 아이누 사람들은 주로 야채, 동물의 고기, 어패류를 먹었다. 일반적인 식사는 연어나 야채 등 여러가지 재료를 넣어서 끓인 국물 요리였다. 취락에 사는 사람들은 일 년 동안 정해진 역할이 있었다.
일반적으로 봄에는 남성들이 사슴이나 곰 같은 대형 동물을 사냥하였다. 여름과 가을은 물고기의 계절이었다. 그리고 겨울에는 토끼나 검은담비와 같은 소형 동물을 사냥하였다. 그 동안 여성들과 아이들은 식물의 껍질과 동물의 가죽을 이용하여 옷감을 만들거나 식량이 될 야채를 채집하였다. 그들은 수백 종류의 먹을 수 있는 식물에 대해서 알고 있었고, 결코 필요이상으로는 채집하지 않았다. 아이누 사람들은 수렵을 통해 얻은 동물의 모피나 새의 깃털 등을 인접 국가와의 교역에서 유리 구슬, 견직물, 그리고 금속제품 등으로 교환하였다.

현대의 아이누 사람들

현재 전통적인 생활 방식으로 사는 아이누는 없지만, 현대의 아이누 사람들은 자신들의 문화 유산을 자랑스럽게 여겨 역사나 문화를 망각하지 않기 위해 많은 활동을 하고 있다. 아이누 정책 추진 회의, 아이누 민족 문화제, 아이누어 말하기 대회와 같은 연간 행사는 일본 뿐만이 아니라 전 세계로 아이누 전통을 알리는데 도움을 주고 있다. 2009년에는 전통적인 아이누 고전무용이 유네스코 문화유산에 등록되었다.